कल यानी 13 नवंबर को उस ऐतिहासिक दिन के बारह साल पूरे हो रहे हैं, जब रोहित शर्मा ने पूरी क्रिकेट दुनिया को थमकर देखने पर मजबूर कर दिया था। पलटन, अगर आप 2014 में उस मैच को लाइव देख रहे थे, तो आप बखूबी जानते हैं कि हम किस बारे में बात कर रहे हैं। अगर आपने नहीं देखा था, तो किसी भी देखने वाले से पूछ लें - वे आपको आज भी बता देंगे कि उस वक्त वे कहां बैठे थे।

यह याद रखना दिलचस्प है कि उस दिन की शुरुआत कितनी साधारण थी। रोहित उंगली की चोट से उबरकर ईडन गार्डन्स के मैदान पर उतरे थे, जिसने उन्हें लगभग तीन महीने तक क्रिकेट से दूर रखा था। भारत पहले ही सीरीज अपने नाम कर चुका था और वे बस टीम में अपनी लय तलाश रहे थे। परिस्थितियों के लिहाज से उन पर किसी तरह का दबाव नहीं था। शुरुआती कुछ ओवरों से भी किसी बड़े तूफान का संकेत नहीं मिला। पारी धीमी गति से शुरू हुई, काफी देर तक कोई बाउंड्री नहीं लगी, और शुरुआत में ही डीप में एक कैच छूटने से उन्हें जीवनदान भी मिला। आम दिनों में ऐसी शुरुआत किसी लंबे फॉर्मेट के मैच की भीड़ में कहीं खो जाती है। लेकिन वह कोई आम दिन नहीं था।

इसके बाद जो हुआ, उसमें रोहित ने वही किया जो वे इस खेल में लगभग किसी भी अन्य खिलाड़ी से बेहतर करते हैं। ऐसे गियर तलाशना जिनके होने का किसी को अंदाजा भी नहीं था, और एक-एक कर रफ्तार बढ़ाते जाना। अर्धशतक सहजता से आया, शतक पूरे इरादे के साथ, और वहां से पारी ने ऐसी रफ्तार पकड़ी कि हर अगला पचासा पिछले वाले से ज्यादा तेज आता गया। जब तक उनकी पारी खत्म हुई, मैदान का कोई भी कोना ऐसा नहीं बचा था जहां उन्होंने शॉट न खेला हो, शॉर्ट गेंदों पर पुल और कट शॉट, एक्स्ट्रा कवर के ऊपर से इनसाइड-आउट ड्राइव, स्पिनरों के खिलाफ स्वीप, और कई बार सीधे मैदान के पार ऐसे शॉट मानो गेंदबाज ने फील्डिंग सजाने की जहमत ही न उठाई हो। गति, स्पिन, दिशा और लंबाई, सब बेमानी हो गए थे। उस एक पारी के लिए, रोहित शर्मा की कोई कमजोरी नहीं थी।

यह एक ऐसी पारी है जिसे महसूस करने के लिए पूरा स्कोरकार्ड पढ़ने की जरूरत नहीं है, हालांकि इसके संक्षिप्त आंकड़े ही अपने आप में चौंका देने वाले हैं। उस दिन वीरेंद्र सहवाग के 219 रनों के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ते हुए वनडे इतिहास का सर्वोच्च व्यक्तिगत स्कोर, और रोहित द्वारा लगाए गए तीन दोहरे शतकों में से एक, एक ऐसा आंकड़ा जिसके करीब भी कोई दूसरा बल्लेबाज नहीं पहुंच सका है। बारह साल बाद भी, यह पारी एकदिवसीय क्रिकेट की सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजी का स्वर्ण मानक बनी हुई है। सिर्फ रनों के आंकड़े की वजह से नहीं, बल्कि इसलिए कि एक बार लय पकड़ने के बाद उन्होंने श्रीलंका से मैच को कितनी पूरी तरह छीन लिया था।

कल 'रो' एक बार फिर मैदान पर उतरेंगे, इस बार न्यूजीलैंड के खिलाफ चौथे वनडे के लिए बे ओवल में। भारत इस सीरीज में पूरी तरह हावी है, ठीक वैसे ही जैसे उस दौर में था। इस बार अब तक बल्ले से रोहित का प्रदर्शन अपेक्षाकृत शांत रहा है। कुछ भी नाटकीय नहीं, ऐसा कुछ नहीं जिस पर पलटन को खुलकर जश्न मनाने का मौका मिला हो। लेकिन इस खिलाड़ी के इर्द-गिर्द इतिहास को खुद को दोहराने की एक अनोखी आदत है, और अगर इन बारह सालों ने देखने वालों को एक सबक सिखाया है, तो वह यह है कि सीरीज चाहे कितनी भी शांत क्यों न गुजर रही हो, रोहित शर्मा को कभी भी कम आंकना गेंदबाजी टीम के लिए कभी अच्छा साबित नहीं हुआ है।

हम उनसे इस करिश्मे की उम्मीद बिल्कुल नहीं छोड़ सकते। अगर कोई एक शख्स है जो यह सब फिर से कर सकता है, तो वह हिटमैन ही हैं।