स्वप्नांपासून वर्चस्वापर्यंत: कप्तान कौरच्या मुलींनी लॉर्ड्सवर घडवला इतिहास

लॉर्ड्सच्या ऐतिहासिक बाल्कनीने अनेक अविस्मरणीय सामने आणि दिमाखदार विजयसोहळे पाहिले आहेत. आता त्या यादीत आणखी एका सुवर्णक्षणाची भर पडली आहे. इंग्लंडमधील 'क्रिकेटचे माहेरघर' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या लॉर्ड्सवर, जिथे पिढ्यान्पिढ्या क्रिकेटचे दिग्गज घडले, तिथे आपल्या मुंबईची मुलगी हरमनप्रीत कौर आणि तिच्या संघाने इतिहास रचला. १३ जुलै २०२६ रोजी लॉर्ड्सवर झालेल्या पहिल्याच महिला कसोटी सामन्यात भारताने यजमान इंग्लंडचा २७० धावांनी पराभव करत इतिहासाच्या पानांवर आपले नाव कोरले. 💙

महिला कसोटी क्रिकेटमध्ये धावांच्या फरकाने मिळालेल्या विजयांमध्ये हा भारताचा चौथा सर्वात मोठा विजय ठरला. पहिल्या डावात भारताने ७४.५ षटकांत सर्वबाद २८५ धावा केल्या. स्मृती मंधाना हिने शानदार ८३, कप्तान कौर हरमनप्रीतने ५८, तर दीप्ती शर्माने ५७ धावांचे योगदान दिले. प्रत्युत्तरात इंग्लंडचा डाव ५९.१ षटकांत १७० धावांवर आटोपला. उजव्या हाताची मध्यमगती गोलंदाज क्रांती गौड हिने १७ षटकांत ५/३७ अशी भेदक गोलंदाजी करत लॉर्ड्सच्या ऑनर्स बोर्डवर आपले नाव कोरले. तिच्या या स्पेलमध्ये ७ निर्धाव षटके होती आणि तिने केवळ २.२ च्या इकॉनॉमीने गोलंदाजी केली. महिला कसोटींमध्ये भारतीय वेगवान गोलंदाजाने घेतलेली ही केवळ पाचवी पाच विकेट्सची कामगिरी ठरली. 👑

दुसऱ्या डावात भारताने ७ बाद ३४१ धावांवर डाव घोषित केला. यास्तिका भाटिया हिने १५८ चेंडूंमध्ये ११३ धावांची अप्रतिम शतकी खेळी केली. तिच्या खेळीत १४ चौकारांचा समावेश होता. आपला ३००वा आंतरराष्ट्रीय सामना खेळणाऱ्या स्मृती मंधानाने ७० धावा केल्या. हा टप्पा गाठणारी ती सर्वात युवा महिला क्रिकेटपटू ठरली. ऋचा घोषही नाबाद ५० धावांवर परतली. या खेळीदरम्यान यास्तिका महिला कसोटीच्या तिसऱ्या किंवा चौथ्या डावात शतक झळकावणारी पहिली भारतीय फलंदाज ठरली. तसेच महिला कसोटीत शतक झळकावणारी दुसरी भारतीय यष्टिरक्षक होण्याचाही मान तिने मिळवला. तिचे नावही लॉर्ड्सच्या ऑनर्स बोर्डवर झळकले. दरम्यान, स्मृती मंधानाने या सामन्यात ८३ आणि ७० अशा दोन महत्त्वपूर्ण खेळी करत महिला कसोटीच्या दोन्ही डावांत ५०+ धावा करणारी चौथी भारतीय फलंदाज होण्याचा मान मिळवला. 👏

अंतिम डावात इंग्लंडचा संघ ६२.५ षटकांत १८६ धावांवर गारद झाला. स्नेह राणा हिने ४/४२ अशी प्रभावी गोलंदाजी केली. भारताने हा सामना २७० धावांनी जिंकला. दोन्ही डावांतील मिळून भारताच्या ६२६ धावा या महिला कसोटीतील भारताच्या दुसऱ्या सर्वोच्च एकत्रित धावसंख्येचा विक्रम ठरल्या. चेंडूने अप्रतिम कामगिरी करणाऱ्या क्रांती गौडला सामनावीर पुरस्कार देण्यात आला. आघाडीवरून नेतृत्व करत हरमनप्रीत कौरने पुन्हा एकदा ती या भारतीय संघाचे हृदय का आहे, हे सिद्ध केले.

दबावाच्या परिस्थितीत तिने संयमी आणि महत्त्वपूर्ण अर्धशतक झळकावले. त्याचबरोबर तिचे नेतृत्वही तितकेच प्रभावी ठरले. अचूक क्षेत्ररचना, गोलंदाजांचा योग्य वापर आणि प्रत्येक टप्प्यावर इंग्लंडवर पकड कायम ठेवणारे निर्णय यामुळे भारत सतत सामन्यावर वर्चस्व राखू शकला. गरज असताना शांत, संधी मिळताच आक्रमक—कप्तान कौरने आपल्या समृद्ध कारकिर्दीत आणखी एक सुवर्ण अध्याय जोडला. 💪

दिमाखदार विजय, असंख्य आठवणी आणि भारतीय महिला क्रिकेटसाठी आणखी एक ऐतिहासिक टप्पा. आगामी अनेक वर्षांनी जेव्हा लॉर्ड्सवरील महान क्षणांची चर्चा होईल, तेव्हा भारताच्या या ऐतिहासिक विजयाचा उल्लेख अभिमानाने केला जाईल. भारताने अंतिम विकेट घेत विजयावर शिक्कामोर्तब केले, तेव्हा केवळ जल्लोषाची सुरुवात झाली नाही, तर एका नव्या युगाचीही नांदी झाली. अडथळे पार करत, विक्रम मोडत आणि अब्जावधी चाहत्यांना प्रेरणा देत भारतीय महिला संघाने आपल्या प्रवासात आणखी एक अविस्मरणीय अध्याय लिहिला. 💙