सुरुवातच चांगली झाली नाही. आणि जेव्हा तुम्ही मागे पडून सामना खेळत असता, तेव्हा पुन्हा वरचढ होणे नेहमीच कठीण असते. ४१/४ अशा स्थितीतून १४७ धावांपर्यंत पोहोचणे ही मोठी सकारात्मक बाब होती, पण तरीही तो पार स्कोअर नव्हता. मुंबई इंडियन्सचे गोलंदाजी प्रशिक्षक पारस म्हांब्रे सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत उपस्थित होते आणि त्यांनीही याच भावना व्यक्त केल्या.

“ही सोपी विकेट नव्हती. ईडन गार्डन्सची नेहमीची विकेटही नव्हती. त्यावर स्पंजसारखी उसळी होती आणि नंतर तिचा अंदाज बांधणे कठीण झाले. चेंडू कधी वर, कधी खाली राहत होता, त्यामुळे फटके खेळणे अवघड झाले. त्यांनाही श्रेय द्यायला हवे, कारण त्यांनीही चांगली गोलंदाजी केली. पॉवरप्लेमध्ये चार विकेट्स गमावल्या, की पुनरागमन करणे नेहमीच कठीण असते,” ते म्हणाले.

“अशा वेळी फलंदाजांवर डाव उभारण्याचा दबाव असतो. तिथे डॉट बॉल्स होणारच. आम्ही फलंदाजी करत असताना, या विकेटवर आम्ही २०-२५ धावांनी कमी पडलो असे मला वाटले. आम्ही १६० धावा करायला हव्या होत्या, त्या स्पर्धात्मक ठरल्या असत्या.

“सगळा खेळ भागीदारींचा असतो. आम्ही नियमित अंतराने विकेट्स गमावत राहिलो आणि भागीदारी उभारणे खूप कठीण झाले.”

कोलकात्यात येताना सुनील नारायण आणि वरुण चक्रवर्ती यांच्याबद्दल, तसेच त्या धोक्याचा सामना कसा करायचा याबद्दल चर्चा होती. मात्र म्हांब्रे यांनी स्पष्ट केले की संघाने त्यावर फार विचार न करता आपल्या तयारीत गोष्टी साध्या ठेवल्या.

“आमची तयारी सोपी आहे: सामने जिंकणे. लक्ष सामने जिंकण्यावर आहे. आम्ही मागे वळून पाहायला हवे आणि म्हणायला हवे, ‘या सामन्यातून आपल्याला कोणत्या गोष्टी शिकायच्या आहेत,’ आणि त्या पुढच्या सामन्यात घेऊन जायला हव्यात, जेणेकरून आपण सामने जिंकू शकू. आपण फक्त आपल्या नियंत्रणात असलेल्या गोष्टींवर नियंत्रण ठेवू शकतो, आणि ते म्हणजे दर्जेदार क्रिकेटची ४० षटके खेळणे आणि सामना जिंकणे. निकाल, गुणतालिकेतील स्थान आणि बाकी सर्व गोष्टी बाजूला ठेवा.”

आता एकच सामना बाकी आहे. वानखेडेवर. घरच्या मैदानावर. २०,००० मुलांसमोर. हा आपला खास ESA सामना आहे, जो अनेक कारणांमुळे अत्यंत विशेष आहे. चला, संध्याकाळच्या शेवटी त्यांच्या चेहऱ्यावर मोठे हास्य घेऊन त्यांना परत पाठवूया! 💙