न्यूझीलंडविरुद्धच्या एकदिवसीय मालिकेची सुरुवात भारताने दणदणीत विजयाने केली. ऑकलंडच्या ईडन पार्क मैदानावर झालेल्या पहिल्या सामन्यात भारताने न्यूझीलंडवर पाच विकेट्सने मात केली. पावसाने सामन्यात व्यत्यय आणला, पण भारतीय संघाचा विजयरथ रोखता आला नाही. गोलंदाजी आणि क्षेत्ररक्षणातील शानदार कामगिरीनंतर विराट कोहलीने आपल्या खास शैलीत दमदार फलंदाजी करत भारताचा विजय निश्चित केला. भारताने तब्बल ५६ चेंडू राखून सामना जिंकला.

ओलसर ईडन पार्कवर अर्शदीपची भेदक गोलंदाजी, भारताची दमदार सुरुवात

मैदान ओलसर असल्यामुळे नाणेफेकीला सुमारे २० मिनिटांचा उशीर झाला. मात्र, कर्णधार शुभमन गिलने नाणेफेक जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला आणि भारतीय गोलंदाजांनी लगेचच आपली कमाल दाखवली. अर्शदीप सिंगने पाचव्या षटकात विल यंगला बाद करत भारताला पहिलं यश मिळवून दिलं. टिम सायफर्ट काही काळ धोकादायक वाटत होता, पण १५व्या षटकात गुरनूर ब्रारने त्याला माघारी धाडत न्यूझीलंडला आणखी एक धक्का दिला.

चपळ क्षेत्ररक्षण आणि वेगवान गोलंदाजांच्या अचूक माऱ्याने न्यूझीलंडवर दबाव

त्यानंतर गुरनूरने स्वतःच्याच गोलंदाजीवर टॉम लॅथमचा अप्रतिम झेल घेत त्याला बाद केलं. अंतिम अकरामध्ये चार वेगवान गोलंदाज असूनही भारताने फिरकी गोलंदाजीचा वापर करण्यासाठी २२व्या षटकापर्यंत प्रतीक्षा केली. अक्षर पटेलला २२व्या षटकात गोलंदाजीसाठी आणण्याचा हा धाडसी निर्णय चांगलाच फायदेशीर ठरला. दुसरीकडे, ३९ वर्षीय रोहित शर्माने आपल्या चपळ क्षेत्ररक्षणाची झलक दाखवत शानदार डाइव्ह मारून डॅरिल मिचेलला धावबाद केलं. विराट कोहलीही क्षेत्ररक्षणात मागे राहिला नाही. त्याने स्लिपमध्ये अप्रतिम डाइव्ह मारत स्मिथचा झेल टिपला. अर्शदीपने पुढे जेमिसन आणि ग्लेन फिलिप्सच्या विकेट्स घेत आपल्या खात्यात एकूण चार विकेट्स जमा केल्या. अखेरच्या टप्प्यात ब्लेअर टिकनरने केलेल्या आक्रमक फटकेबाजीमुळे न्यूझीलंडला १८५ धावांपर्यंत मजल मारता आली.

विराट कोहलीच्या मनगटाच्या जादूने भारताचा धावांचा पाठलाग रंगला

भारताच्या डावाची सुरुवात मात्र निराशाजनक झाली. पहिल्याच षटकात जेमिसनने रोहित शर्माला बाद करत भारताला धक्का दिला. मात्र, त्यानंतर मैदानात उतरलेल्या विराट कोहलीने डाव सावरला. दुसऱ्या टोकाला कर्णधार शुभमन गिलनेही त्याला उत्तम साथ दिली. सामन्यादरम्यान दोन वेळा पावसाने व्यत्यय आणल्यामुळे अखेर भारतासमोर डकवर्थ-लुईस-स्टर्न (DLS) पद्धतीनुसार ३२ षटकांत १४३ धावांचं सुधारित लक्ष्य ठेवण्यात आलं. पण विराटला फार वेळ दवडायचा नव्हता. आपल्या खास मनगटी फटक्यांची जादू दाखवत त्याने मैदानाच्या दोन्ही बाजूंना चौकारांची बरसात केली. या शानदार फलंदाजीच्या जोरावर त्याने दमदार अर्धशतक झळकावलं आणि गिलसोबत शतकी भागीदारीही रचली. अखेर विराट ७४ धावांवर बाद झाला. या खेळीदरम्यान त्याने न्यूझीलंडविरुद्धच्या एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये रिकी पाँटिंगच्या १९७१ धावांच्या विक्रमाशी बरोबरी केली. आता हा विक्रम मोडण्यासाठी विराटला फार काळ वाट पाहावी लागणार नाही, असंच दिसतंय.

न्यूझीलंडचं पुनरागमन, पण श्रेयस आणि नमनने भारताला विजय मिळवून दिला

स्मिथने शुभमन गिलला बाद करत विराटसोबतची ११३ धावांची भागीदारी मोडली. त्यानंतर जेकब डफीने विराट कोहली आणि अक्षर पटेलला माघारी धाडत भारताला आणखी दोन धक्के दिले. पाठोपाठ १५ धावा करणारा श्रेयस अय्यरही बाद झाला. चारपेक्षा कमी षटकांत भारताच्या चार विकेट्स पडल्यामुळे न्यूझीलंडच्या विजयाच्या आशा पुन्हा पल्लवित झाल्या. मात्र, तोपर्यंत बराच उशीर झाला होता. आपल्या नमन धीरने चौकार लगावत भारताच्या विजयावर शिक्कामोर्तब केलं.

पावसाने सामन्याचा रंग बेरंग करण्याचा प्रयत्न केला आणि न्यूझीलंडनेही भारताला रोखण्यासाठी जोरदार झुंज दिली. मात्र, आज भारतीय संघ आणि विजय यांच्यामध्ये कोणताही अडथळा टिकू शकला नाही.

संक्षिप्त धावफलक

न्यूझीलंड: ४०.२ षटकांत सर्वबाद १८५ (टिम सायफर्ट ३८, ब्लेअर टिकनर ३४; अर्शदीप सिंग ४/७०, गुरनूर ब्रार ३/४४) विरुद्ध भारत: २२.४ षटकांत ५ बाद १४३ (विराट कोहली ७४, शुभमन गिल ३५; जेकब डफी ३/४९). DLS पद्धतीनुसार ३२ षटकांत १४३ धावांचं लक्ष्य. भारताचा पाच विकेट्सने विजय.