प्रत्येक नवी मालिका आपल्यासोबत एक नवी सुरुवात घेऊन येते. वेस्ट इंडिजचा संघ भारत दौऱ्यावर येत असताना टीम इंडिया आता एकदिवसीय क्रिकेट मोडमध्ये जाण्यासाठी सज्ज आहे. कर्णधार शुभमन गिलच्या नेतृत्वाखाली मेन इन ब्लू आणखी एक यशस्वी अध्याय लिहिण्यासाठी मैदानात उतरणार आहेत. तीन सामने, तीन वेगवेगळी मैदानं आणि एक मोठं आव्हान... यजमानांसाठी परिस्थितीशी झटपट जुळवून घेत व्हाइट-बॉल क्रिकेटमध्ये आपली छाप पाडण्याची ही वेळ आहे. मालिकेला २७ सप्टेंबर २०२६ रोजी तिरुवनंतपुरममध्ये सुरुवात होईल, त्यानंतर सामने गुवाहाटी आणि न्यू चंदीगड येथे खेळवले जातील.

या दोन संघांमधील मागील एकदिवसीय मालिका ऑगस्ट २०२३ मध्ये खेळवण्यात आली होती. हेड-टू-हेड आकडेवारीत भारताचं पारडं जड आहे. दोन्ही संघांमध्ये आतापर्यंत एकूण १४२ सामने खेळवण्यात आले असून भारताने ७२, तर वेस्ट इंडिजने ६४ सामने जिंकले आहेत. दोन सामने बरोबरीत सुटले, तर चार सामन्यांचा निकाल लागू शकला नाही.

शुभमनकडून पुढाकार घेत संघाचं नेतृत्व करण्याची अपेक्षा असेल. विशेषतः पॉवरप्लेमध्ये भारताला दमदार सुरुवात करून देण्यासाठी यशस्वी जैस्वाल उत्सुक असेल. डावावर नियंत्रण ठेवण्याची, भागीदारी रचण्याची आणि गरजेनुसार धावांचा वेग वाढवण्याची त्याची क्षमता महत्त्वाची ठरेल. आपल्या रो-हिटमॅन शर्माच्या पुनरागमनामुळे संघात बहुमोल अनुभवासोबतच आक्रमक फलंदाजीची ताकदही वाढणार आहे. सामन्याच्या कोणत्याही टप्प्यावर खेळाचं चित्र बदलण्याची क्षमता त्याच्याकडे आहे. दुसरीकडे, डाव उभारण्याची, धावांचा पाठलाग नियंत्रित करण्याची आणि मोठ्या क्षणी आपली छाप सोडण्याची विराट कोहलीची सिद्ध क्षमता पुन्हा एकदा महत्त्वाची ठरेल. केएल राहुल आणि ध्रुव जुरेल यांच्यामुळे संघाकडे यष्टिरक्षक-फलंदाजांचे पर्याय उपलब्ध असून त्यामुळे संघाची खोली आणखी वाढते.

पलटन, संधी मिळाल्यास मैदानात स्वतःला सिद्ध करण्यासाठी आतुर असलेल्या नमन धीरवरही लक्ष ठेवा. देशांतर्गत क्रिकेटपासून मुंबई इंडियन्सपर्यंत, इंडिया A पासून शेर-ए-पंजाब टी२० पर्यंत आणि आता पहिल्यांदाच एकदिवसीय संघात निवड... संघाच्या गरजेनुसार कोणत्याही क्रमांकावर फलंदाजी करण्याची क्षमता आणि त्यासोबत गोलंदाजीत योगदान देण्याचं कौशल्य नमनला खास बनवतं. नितीश कुमार रेड्डी आणि रवींद्र जडेजा भारताला संघरचनेत आवश्यक लवचिकता देतात. मधल्या षटकांमध्ये कुलदीप यादव भारताचं सर्वात मोठं अस्त्र ठरू शकतो. त्याच्या गोलंदाजीतील विविधता क्षणार्धात सामन्याचं चित्र पालटू शकते. तर सिराज, प्रसिद्ध कृष्णा आणि गुरनूर ब्रार ही वेगवान गोलंदाजांची त्रिकूट नव्या चेंडूने भारताला सुरुवातीच्या विकेट्स मिळवून देण्यासाठी सज्ज असेल.

MI चाहत्यांचं लक्ष वेस्ट इंडिजचा अष्टपैलू खेळाडू शेरफेन रदरफोर्डवरही असेल. यावेळी तो प्रतिस्पर्धी संघातून मैदानात उतरणार असून आपल्या ताकदवान आणि आक्रमक फलंदाजीने विंडीजच्या फलंदाजीला अधिक धार देईल.

मंच सज्ज आहे आणि आव्हान समोर आहे. आता टीम इंडियाने आपला सर्वोत्तम खेळ दाखवण्याची वेळ आली आहे. आणि आम्ही? नेहमीप्रमाणे सर्वात मोठ्या आवाजात टीम इंडियाला पाठिंबा देत राहू. इंडिया, इंडिया!

वेस्ट इंडिजचा भारत दौरा २०२६ - वेळापत्रक