मुंबई इंडियन्ससाठी २०२६ चा हा हंगाम चढ-उतारांनी भरलेला राहिला. याची सुरुवात वानखेडे स्टेडियमवर कोलकाता नाईट रायडर्सविरुद्धच्या एका दिमाखदार विजयाने झाली, जिथे आम्ही पहिल्या सामन्यात पराभूत होण्याचा आमचा जुना शाप मोडला. एका जिद्दी आणि आत्मविश्वासाने भरलेल्या कामगिरीसह आम्ही या वर्षाची दमदार सुरुवात केली होती. पण त्यानंतर काही अपयश आले, सुरुवातीला पकड मिळवूनही काही सामने हातातून निसटले आणि काही रात्री अशा होत्या जिथे नशीबाने मुंबई इंडियन्सला अजिबात साथ दिली नाही. आम्ही कितीही प्रयत्न केले तरी या हंगामात नशीब आमच्या बाजूने नव्हते. 💔

जेव्हा जेव्हा दडपण वाढले, तेव्हा 'मेन इन ब्लू अँड गोल्ड'ने (मुंबईच्या खेळाडूंनी) त्यावर मात करण्याचा मार्ग शोधला, ज्यामध्ये गुजरात टायटन्सविरुद्धचा तो जिद्दीने केलेला कमबॅक आणि मिळवलेला मोठा विजय सर्वात खास होता. संपूर्ण हंगामात, या संघाने उत्कृष्ट कामगिरीची चुणूक, उत्तम फलंदाजी, निर्भीड गोलंदाजी आणि काही अविस्मरणीय वैयक्तिक खेळीचे प्रदर्शन घडवले. 💪

दुर्दैवाने, आम्ही या सकारात्मक गोष्टींचे रूपांतर पुढील विजयांमध्ये करू शकलो नाही. आमच्या घरच्या मैदानावर (Wankhede) झालेला शेवटचा साखळी सामना आणि 'ईएसए' (ESA - एज्युकेशन अँड स्पोर्ट्स फॉर ऑल) च्या दिवसाने पुन्हा एकदा २०,००० मुलांच्या चेहऱ्यावर आशा, आनंद आणि सुख आणले. या मुलांनी मैदानावर आपल्या आवडत्या क्रिकेट हिरोंना खेळताना पाहून आपले स्वप्न जगले आणि सामन्याच्या निकालापेक्षाही खूप मोठ्या आणि मौल्यवान आठवणी गोळा केल्या. 🥹

आम्ही जसा विचार केला होता तसा हा हंगाम कदाचित राहिला नसेल, पण प्रत्येक पराभवात किंवा विजयात 'पलटन'चा (चाहत्यांचा) उत्साह कधीही कमी झाला नाही, ज्यासाठी आम्ही एक संघ म्हणून अत्यंत कृतज्ञ आहोत. शेवटच्या साखळी सामन्यानंतर पत्रकार परिषदेत बोलताना, फलंदाजी प्रशिक्षक कायरन पोलार्ड यांनी गेलेल्या हंगामावर प्रामाणिकपणे भाष्य केले. कामगिरीतील सातत्याचा अभाव मान्य करतानाच, त्यांनी हे देखील सांगितले की प्रत्येक अपयश पुन्हा उठून उभे राहण्याची भूक अधिक तीव्र करते.

ते म्हणाले, “हे हंगाम ‘असे झाले असते तर काय झाले असते’ अशा अनेक प्रश्नांनी भरलेले राहिले आहे आणि एकंदरीत, हे आपल्या सर्वांसाठीच निराशाजनक राहिले आहे. चाहत्यांना आणि इतर सर्वांनाही असेच वाटले असेल. आम्ही संपूर्ण स्पर्धेत चांगली कामगिरी करू शकलो नाही. जेव्हा आमच्याकडे सामन्याची पकड होती, तेव्हा आम्ही विजय मिळवण्यात आणि त्या गतीचा फायदा उठवण्यात अपयशी ठरलो. जर तुम्ही तर्कशुद्धपणे पाहिले, तर आम्ही संपूर्ण हंगामात मुंबई इंडियन्सच्या त्या दर्जेदार शैलीत क्रिकेट खेळलोच नाही.”

“प्रत्येकाला विचार करण्यासाठी, आत्मपरीक्षण करण्यासाठी, स्वतःला सावरण्यासाठी आणि आमच्याकडून नक्की कुठे चूक झाली याचे मूल्यमापन करण्यासाठी थोड्या वेळेची गरज आहे. त्यातूनच पुढे योग्य निर्णय घेण्याची क्षमता निर्माण होईल.”

हा हंगाम इथेच संपत आहे, पण पुन्हा उठून उभे राहण्याची आणि चमकण्याची भूक या 'ब्लू अँड गोल्ड' मध्ये पूर्वीपेक्षा अधिक तीव्रतेने जळत आहे. 💙