शेरफेन रदरफोर्ड फलंदाजीसाठी बाहेर पडला, तेव्हा मुंबई इंडियन्सला 46 चेंडूत विजयासाठी 120 धावांची गरज होती. दुसरीकडे, हार्दिक पांड्याने झुंज दिली आणि 22 चेंडूत 40 धावांवर बाद झाला. त्यानंतर लगेचच नमन धीर बाद झाला. आवश्यक धावदर एका ओव्हरमध्ये 16 धावांपेक्षा जास्त होता, परंतु एका क्षणासाठी शेरफेनने आपल्याला चमत्कार होईल अशी आशा दिली. त्याने 31 चेंडूत एक चौकार आणि नऊ प्रचंड षटकारांसह 71 धावा केल्या, मुंबई इंडियन्सला खेळात कायम ठेवले आणि धावफलक हलता ठेवून निव्वळ धावगती नियंत्रणाबाहेर जाणार नाही याची खात्री केली.

चार सामन्यांतील हा तिसरा पराभव होता. ही गोष्ट थोडी चिंताजनक असली तरी, शेरफेनने सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत एक टीम म्हणून लहान लहान गोष्टी पार पाडणे महत्त्वाचे होते असे सांगितले. "आमच्यासाठी चार सामने, तीन पराभव, हा फार मोठा फरक नाही. एक टीम म्हणून आमची तयारी चांगली झाली आहे."

अजून बराच पल्ला गाठायचा आहे, खरे तर दीड महिन्याहून अधिक काळ शिल्ल आहे. आपण अजूनही स्पर्धेच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात आहोत. आयपीएलच्या गेल्या एकोणीस वर्षांत अठरा स्पर्धा झाल्या आहेत ज्यात मुंबई इंडियन्सने हळूहळू सुरुवात केली आहे, आणि नंतर वेग पकडून प्लेऑफमध्ये मुसंडी मारली आहे. 2026च्या सीझनमध्ये कोणतेही मोठे नुकसान झाले नाही. हरलेले सामने खूप फरकाने हरलेले नाहीत.

"शेवटचा सामना केवळ तीन किंवा चार फटक्यांचा होता. या खेळाचेही तसेच आहे, असे ते म्हणाले. "आमच्यासाठी शिकत राहणे महत्त्वाचे आहे. ही एक दीर्घकाळ चालणारी स्पर्धा आहे आणि या लांबलचक स्पर्धांमध्ये तुम्ही कशी सुरुवात करता हे महत्त्वाचे नसते, तर तुम्ही गती कशी मिळवता हे महत्त्वाचे असते. पुढील सामन्यांमध्ये ती आमच्यासाठी सर्वात महत्त्वाची गोष्ट असेल, असे ते म्हणाले.

आता ड्रॉईंग बोर्डकडे परत जाण्याची वेळ आली आहे. उत्साह कायम ठेवण्याची आणि योग्य वेळी शिखर गाठण्याची ही वेळ आहे. मुंबई इंडियन्स गुरुवारी (17 एप्रिल) पंजाब किंग्जविरुद्ध आणखी एका सामन्यासाठी सज्ज होत असताना लहान गोष्टी बदलणे, लहान क्षण जिंकणे आणि योग्य वेळी गती शोधणे महत्त्वाचे आहे.

"तुम्ही यात काय शिकलात हे समजून घेणे गरजेचे आहे. आपल्याला ड्रॉईंग बोर्डवर परत जाण्याची आणि छोट्या मार्जिनवर काम करण्याची गरज आहे. एक संघ म्हणून आम्ही अधिक बळकट होऊन पुनरागमन करू. आमची टीम चांगली आहे. तीन सामने हरलो म्हणून आम्ही वाईट टीम ठरत नाही. अजून 14 सामने बाकी आहेत आणि बराच पल्ला गाठायचा आहे."