दक्षिण आफ्रिकेने भारताविरूद्धच्या पाच सामन्यांच्या टी२०आय मालिकेत आघाडी घेतली असून त्यांनी २१२ धावांचा यशस्वी पाठलाग केला. टी२०आयमधला त्यांचा हा सर्वाधिक धावांचा पाठलाग होता. त्यांनी सात विकेट्स राखून विजय मिळवला.

भारताने हा सामना जिंकला असता तर हा त्यांचा सलग १३ वा विजय ठरला असता. त्यामुळे पुरूषांच्या टी२०आयमध्ये एक नवीन विक्रम झाला असता. परंतु दुर्दैवाने तसे झाले नाही.

दक्षिण आफ्रिकेचा कर्णधार टेंबा बावुमा याने टॉस जिंकला आणि प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. ऋषभ पंतने पहिल्यांदाच भारताचे कर्णधारपद भूषवले. दुखापतग्रस्त झालेल्या केएल राहुलला वगळण्यात आल्यानंतर त्याला ही संधी मिळाली.

ईशान किशन आणि ऋतुराज गायकवाड यांनी भारतासाठी इनिंग सुरू केली आणि आपल्या पॉकेट डायनॅमोने केशव महाराजच्या पहिल्या ओव्हरमध्ये १३ धावा फटकावून भारताच्या खेळाला बुलेट ट्रेनचा वेग दिला.

बॉल वाऱ्यामुळे खूप हलत असल्याने या दोन्ही फलंदाजांनी नंतर सावधगिरीने खेळ केला. त्यांनी काही चौकार मारून धावा वाढवल्या. पॉवर प्लेनंतर त्यांनी भारताला ५१/० या संख्येवर नेले.

त्यानंतर ऋतुराज लवकरच बाद झाला. त्यामुळे श्रेयस अय्यर तिसऱ्या क्रमांकावर खेळायला आला. त्यानंतर ईशान आणि श्रेयस यांनी सात ओव्हर्समध्ये ८० धावांची भागीदारी केली. या दोघांनीही प्रतिस्पर्ध्यांवर जोरदार हल्ला चढवला.

ईशानने मिड विकेटवर एक मोठा षटकार ठोकून पन्नास धावा पूर्ण केल्या. त्याने १३ व्या ओव्हरमध्ये महाराजवर तोफखाना चालवला. त्याने दोन षटकार आणि दोन चौकार ठोकून २० धावा कुटल्या. त्यानंतर तो ४८ चेंडूंमध्ये ७६ धावा करून बाद झाला.

त्यानंतर श्रेयस लवकरच आऊट झाला. पण कर्णधार पंत आणि हार्दिक पांड्या यांनी स्लॉग ओव्हर्समध्ये अगदी वेळ साधून फटके मारले आणि भारताला अरूण जेटली स्टेडियमवर टी२०आयमधल्या सर्वोच्च धावसंख्येवर म्हणजे २११/४ वर आणून ठेवले.

भुवनेश्वर कुमार याने भारतासाठी नवीन चेंडू हातात घेतला आणि दक्षिण आफ्रिकन ओपनर्स- क्विंटन डे कॉक आणि टेम्बा बावुमा यांच्यावर स्विंग्सचा मारा करून अडचणी उभ्या केल्या.

भूवीच्या आऊटस्विंगरमधून भारताला पहिली विकेट मिळाली. पंतने बावुमाच्या बॅटच्या कडेला लागलेला बॉल एकदम नाट्यमय पद्धतीने पकडून त्याला आऊट केले.

प्रोटीआजनी ड्वायने प्रेटोरियसला तिसऱ्या क्रमांकावर बढती देऊन पाठवले. त्यांची ही योजना त्यांना फायदेशीर ठरली. त्याने १३ चेंडूंमध्ये २९ धावा काढल्या. त्यामुळे डे कॉकला स्थिर व्हायला वेळ मिळाला. हर्षल पटेलने स्लो चेंडू टाकून प्रेटोरियसला बाद केले. पण तोपर्यंत दक्षिण आफ्रिका पॉवर प्लेमध्ये ६१/ २ पर्यंत पोहोचली होती.

त्यानंतर अक्सर पटेलने उत्तम गोलंदाजी करून दक्षिण आफ्रिकेच्या घोडदौडीला खीळ घातली. त्याने नवव्या ओव्हरमध्ये डे कॉकला डीप स्क्वेअर लेगवर ईशानकडे कॅच द्यायला लावून आऊट केले.

त्यामुळे दक्षिण आफ्रिकेसाठी डेव्हिड मिलर आणि रस्सी वान देर दुस्सेन क्रीझवर आले. या दोघांनी सावध खेळ केला कारण पुढच्या तीन ओव्हर्समध्ये फक्त २४ धावा त्यांना करता आल्या.

मिलरने १२ व्या ओव्हरमध्ये एक षटकार आणि एक चौकार मारून वेग पकडायचा प्रयत्न केला. त्याने मग १३ व्या ओव्हरमध्ये १९ धावा काढल्या. त्यानंतर १५ वी ओव्हर आली. त्यामुळे मिलरला अवघ्या २२ बॉल्समध्ये ५० धावांचा पाऊस पाडणे शक्य झाले.

वॅन देर दुसेनने फार धोका पत्करला होता. पण त्याने १७ व्या ओव्हरमध्ये आपला हात अगदी सैल सोडला. त्याने २२ धावा काढल्या. या दोघांनी त्यानंतर १८ व्या ओव्हरमध्ये २२ धावा फटकावल्या. शेवटच्या दोन ओव्हर्समध्ये फक्त १२ धावा आवश्यक होत्या.

त्यांनी पेनल्टीटाइम ओव्हरमध्ये आठ धावा केल्या. शेवटच्या ओव्हरच्या पहिल्या चेंडूवर वॅन देर दुसेन याने रिव्हर्स स्वीप मारून चौकार फटकावला आणि खेळ संपवला.

भारताला १२ जून रोजी कटकमधल्या बाराबती स्टेडियमवर मालिकेत बरोबरी करण्याची संधी मिळेल.