मुंबई इंडियन्ससाठी ही आणखी एक कठीण रात्र ठरली, कारण सामन्याचा निकाल अगदी थोड्या फरकाने लागला. रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूने शेवटच्या चेंडूवर दोन विकेट्स राखून विजय खेचून आणला 💔. या सामन्याचा तराजू सातत्याने झुकत होता. मुंबई इंडियन्सने शेवटपर्यंत झुंज दिली, संघर्ष केला आणि सामन्यात टिकून राहिले, पण दुर्दैवाने रायपूरमध्ये त्यांना विजय नोंदवता आला नाही. सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत माध्यमांशी बोलताना मुख्य प्रशिक्षक, महेला जयवर्धने यांनी या पराभवावर भाष्य केले आणि हंगामातील तीन सामने शिल्लक असतानाही खेळाडू सर्वोत्तम कामगिरी करतील, असा विश्वास व्यक्त केला.

सर्वप्रथम, युवा खेळाडू राज अंगद बावाने टाकलेल्या शेवटच्या ओव्हरबाबत बोलताना महेला म्हणाले, “आमच्या सर्व अनुभवी गोलंदाजांचा षटकांचा कोटा संपला होता आणि आमच्याकडे फक्त काही फिरकी गोलंदाज उरले होते. सूर्याने राजसुद्धा एक चांगला गोलंदाज आहे यावर विश्वास ठेवला. सरावादरम्यान तो सातत्याने वाईड यॉर्कर टाकण्याचा सराव करतो. त्याने आपली लाईन कायम ठेवली आणि (रोमॅरिओ) शेफर्डची विकेट घेतली. तोसुद्धा दबावाखाली होता. आम्ही चांगली झुंज दिली; हा अगदी थोड्या फरकाचा सामना होता. शेवटच्या टप्प्यात आम्हाला अधिक चांगली कामगिरी करायला हवी होती.”

निराशाजनक पराभवाबाबत आपले विचार व्यक्त करताना ते पुढे म्हणाले, “होय, हा हंगाम निराशाजनक ठरला आहे. आम्हाला संधी मिळाल्या होत्या, पण आम्ही पुरेसे चांगले खेळलो नाही. फलंदाजी आणि गोलंदाजीमध्ये आमचे सातत्य नव्हते, जे विजयाच्या फरकातही दिसून आले. प्लेऑफच्या गटात स्थान मिळवण्यासाठी आम्ही दोन-तीन विजयांपासून दूर होतो. आम्हाला ते विजय मिळवता आले नाहीत आणि आजचा सामना आम्ही कुठे कमी पडलो याचे उत्तम उदाहरण आहे.”

पहिल्या डावात शेवटच्या दोन ओव्हर्समध्ये एमआयचे फलंदाज केवळ ११ धावाच करू शकले, तेव्हा काय चुकले असे विचारल्यावर एमजे म्हणाले, “आम्ही पूर्ण प्रयत्न केला. त्यावेळी खेळपट्टी असमान होती. मला वाटले की रात्री थोडे दव पडले होते. या विशिष्ट खेळपट्टीवर चांगली धावसंख्या किती असेल हे माहीत नसताना आमचे खेळाडू मोठे फटके मारण्याचा प्रयत्न करत होते. त्यामुळे मधल्या षटकांमध्ये काही चेंडू निर्धाव राहिले. आम्ही पुरेसे चांगले खेळलो नाही.”

पुढे त्यांना विचारण्यात आले की, खूप अपेक्षा असूनही मुंबई इंडियन्स नेहमीप्रमाणे चॅम्पियन संघाप्रमाणे का खेळू शकला नाही. तसेच, प्लेइंग इलेव्हनमध्ये अनेक बदल करण्यामागे काय कारण होते? यावर महेला म्हणाले, “आमच्या संघात किरकोळ दुखापती असलेले खेळाडू होते, काही जखमी होते तर काही उपलब्ध नव्हते. त्यामुळे हे बदल करणे भाग होते. रणनीतीनुसार आम्ही फक्त काही बदल करू शकलो असतो. याला कोणतीही सबब नाही. आमचा संघ दर्जेदार आहे आणि आम्हाला जबाबदारी स्वीकारून चांगली कामगिरी करणे आवश्यक होते. दुर्दैवाने, तसे झाले नाही.”

अंतिमतः वरिष्ठ खेळाडू आणि मुंबई इंडियन्सच्या मुख्य संघाचे समर्थन करत मुख्य प्रशिक्षक म्हणाले, “आम्ही एक दर्जेदार संघ आहोत. मुख्य खेळाडू सर्वोत्तम कामगिरी करण्याचा प्रयत्न करत आहेत. ते खूप मेहनत करत होते आणि त्यांनी पूर्ण प्रयत्न केले. रोहितने जखमी होऊनही पुनरागमन करून सर्वोत्तम कामगिरी केली. ते विश्वचषक खेळून आणि तो जिंकून येथे आले आहेत. हा मुख्य गट आमच्यासाठी खूप मौल्यवान आहे.” 💙