“शार्दुलचा स्पेल आणि तिलकची खेळी - दोघांनाही समान श्रेय द्यायला हवं,” असा प्रश्न सामन्यानंतरच्या सादरीकरणावेळी जसप्रीत बुमराहला विचारण्यात आला की सामन्याचा टर्निंग पॉइंट काय होता.

आधी शार्दुल ठाकूरबद्दल बोलूया. चार विकेट्स घेत त्याने पंजाब किंग्सच्या मधल्या फळीचा कणा मोडला. तिलक वर्माची खेळी म्हणजे संयमाने वाट पाहणं आणि योग्य वेळ आल्यावर आक्रमण करणं याचा उत्कृष्ट नमुना होता. शेवटी हा असा सामना होता ज्यात सतत पारडं बदलत राहिलं आणि कोणताही संघ फार वेळ बाहेर नव्हता.

“या सामन्यात खूप चढ-उतार होते,” शार्दुलने सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत सांगितलं. “पॉवरप्लेमध्ये आम्ही खूप चांगली सुरुवात केली, पण पॉवरप्लेच्या शेवटच्या भागात आणि मधल्या षटकांच्या सुरुवातीला काही धावा वाहू लागल्या. त्यानंतर आम्ही त्यांना परत रोखलं. आणि मग डेथ ओव्हर्समध्ये काही धावा झाल्या.”

“आमच्या फलंदाजीतही तसंच झालं. पॉवरप्लेमध्ये आमची चांगली सुरुवात झाली, मग आम्ही संघर्ष केला आणि नंतर पुन्हा वेग पकडला. खेळाचा टेम्पो सतत बदलत होता. गोलंदाज म्हणून पुन्हा परत येणं खूप कठीण असतं कारण अचानक टेम्पो बदलतो आणि मग तुम्हाला विचार करावा लागतो की धावा रोखण्यासाठी तुमचे पर्याय काय आहेत. मग अचानक एक-दोन विकेट्स पडल्या की तुम्ही विकेट्सच्या शोधात जाता. सामन्यात खूप बदल होत होते. गोलंदाजांना त्यांची मानसिकता खूप बदलावी लागत होती. फलंदाजांसाठी हा संयमाचा खेळ होता, जिथे ते सैल चेंडूची वाट पाहतात आणि मग त्याचा फायदा घेण्याचा प्रयत्न करतात.”

पण शेवटी, फक्त २० चेंडूंमध्ये आलेली ५६ धावांची भागीदारीच फरक ठरली. तिलकला विल जॅक्सच्या रूपाने एक उत्तम साथीदार मिळाला. दोन्ही फलंदाजांनी सतत चौकार-षटकार मारले, एकमेकांना तितक्याच फटक्यांनी साथ दिली आणि तणावपूर्ण धावसंख्येच्या पाठलागात मुंबई इंडियन्सला विजय मिळवून दिला.

“खरं सांगायचं तर, विलची खेळी खरंच सामना संपवायला मदत झाली,” सामनावीर पुरस्कार स्वीकारताना तिलक म्हणाला. “तो ज्या पद्धतीने खेळला, मी त्याला फक्त एवढंच सांगितलं: शरीराची स्थिती कायम ठेव आणि स्लोअर चेंडूची वाट पाहा कारण इथे चेंडू उडत होता. जर त्यांनी वेगवान चेंडू टाकले आणि तुम्ही डोळेझाक करून फटका मारला, तर चेंडू फक्त बॅटला लागला तरी तो जात होता. त्यामुळे त्या स्लोअर चेंडूची वाट पाहा - खरंतर तोच एक चेंडू होता ज्यावर आम्हाला षटकार मारताना थोडा त्रास होत होता. त्यामुळे त्याने शरीराची स्थिती चांगली ठेवली, काही षटकार मारले आणि त्यांच्यावर दबाव निर्माण झाला.”

“बहुधा आम्ही अपेक्षेपेक्षा २० धावा जास्त दिल्या,” शार्दुल म्हणाला. “पण तिलकने ज्या प्रकारे संयम राखला आणि मधल्या फळीत वेळ घालवला, पूर्ण २० षटके फलंदाजी करण्याचा प्रयत्न केला, त्यासाठी त्याचं कौतुक करायला हवं. त्याने योग्य चेंडू निवडले, ज्या भागात त्याला फटके मारायचे होते ते निवडले. (रायन) रिकेल्टनने पॉवरप्लेमध्ये आम्हाला दिलेली सुरुवात, आणि शेवटी जॅक्सी (विल जॅक्स) ने तिलकला मोठ्या फटक्यांसह दिलेली साथ पाहणं खूप उत्साहवर्धक होतं.”

प्लेऑफची शर्यत संपली असेल, पण या विजयाने पुन्हा एकदा जगाला दाखवून दिलं की एमआय प्राइड आणि एमआय स्पिरिट म्हणजे नेमकं काय आहे! 💙