Mumbai Indians

महिनेभर चाललेल्या टी२० च्या आतषबाजीनंतर, आता पांढऱ्या जर्सीमध्ये बदलण्याची वेळ आली आहे, कारण क्रिकेटमधील सर्वात मोठा आणि जुना फॉरमॅट पुन्हा एकदा मुख्य प्रवाहात येत आहे. शुभमन गिल आणि भारतीय संघासाठी अफगाणिस्तानविरुद्धचे हे कसोटी आव्हान समोर आहे, जिथे तरुण रक्त, कौशल्य आणि घरच्या मैदानाचा फायदा यांचा ताळमेळ घालत विजयाचे समीकरण तयार करण्याचा भारताचा प्रयत्न असेल. संघात अनुभवी, सिद्ध झालेले मॅच-विनर आणि उदयोन्मुख ताऱ्यांचा भरणा असल्याने, यजमान भारत ६ ते १० जून २०२६ दरम्यान 'महाराजा यादविंद्र सिंग आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम, मुल्लानपूर' येथे अफगाणिस्तानविरुद्धच्या एकमेव कसोटी सामन्यासाठी सज्ज झाला आहे. या मैदानावर होणारा हा पहिलाच कसोटी सामना आहे. पाच मनोरंजक दिवस, दोन महत्त्वाकांक्षी संघ आणि आपली छाप सोडण्याची एक मोठी संधी.

आयपीएलच्या ड्रेसिंग रूममुळे खेळाडूंमध्ये निर्माण झालेली मैत्री आणि एकमेकांबद्दलचा आदर यामुळे या लढतीत तीव्र स्पर्धा आणि मैत्रीचे एक अनोखे मिश्रण पाहायला मिळेल. पण एकदा का सामना सुरू झाला की, मैत्री बाजूला पडते आणि दोन्ही संघ प्रत्येक धावेसाठी, प्रत्येक विकेटसाठी आणि प्रत्येक सत्रासाठी एकमेकांशी जोरदार संघर्ष करतात.

भारतासाठी डावाची सुरुवात करताना यशस्वी जयस्वाल आणि के. एल. राहुल यांच्यावर नवीन चेंडूचा सामना करण्याची जबाबदारी असेल. भारताला मोठी धावसंख्या उभारून देण्यासाठी त्यांची ठोस सुरुवात महत्त्वाची ठरेल. गिल, साई सुदर्शन, पडिक्कल आणि पंत यांच्याकडे नजाकत आणि आक्रमकता यांचे असे मिश्रण आहे जे गोलंदाजांना त्यांच्या लाईन आणि लेंथबद्दल गोंधळात टाकू शकते. अष्टपैलू नितीश कुमार रेड्डी आणि वॉशिंग्टन सुंदर हे संघात लवचिकता आणतात आणि फलंदाजी व गोलंदाजी दोन्हीमध्ये खोली वाढवतात. नवीन चेंडूवर सिराज आणि प्रसिद्ध कृष्णा अत्यंत धोकादायक ठरू शकतात, तर कुलदीपची फिरकी अफगाण फलंदाजांना चकवा देऊ शकते. खेळाडूंच्या संयोजनानुसार नवोदित हर्ष दुबे आणि गुरनूर ब्रार यांनाही पदार्पणाची संधी मिळू शकते.

दुसरीकडे, अफगाणिस्तानचा कर्णधार हशमतुल्लाह शाहिदीसाठी मैदानावर दडपण टिकवून ठेवणे आणि २०१८ सारखी फलंदाजीची पडझड रोखणे हे एक खरे आव्हान असेल. शाहिदी हा त्याच्या संयम आणि विक्रम मोडीत काढणाऱ्या द्विशतकांसाठी ओळखला जातो. पाच दिवस टिकून राहण्यासाठी अफगाण संघाला ज्या गुणांची गरज आहे, त्याचे तो उत्तम उदाहरण आहे.

या सामन्यातील काही सर्वात महत्त्वाच्या लढतींमध्ये शुभमन गिल विरुद्ध अफगाणिस्तानची फिरकी गोलंदाजी पाहायला मिळेल. मधल्या सत्रात गिलचे फूटवर्क आणि ऑफ व लेग साईडला धावा काढण्याची त्याची क्षमता अत्यंत महत्त्वाची ठरेल. एकदा का तो खेळपट्टीवर स्थिरावला की भारत सामन्यावर पूर्ण नियंत्रण मिळवू शकतो. दुसरीकडे, मोहम्मद सिराज हा रहमानुल्लाह गुरबाजला बाद करण्याच्या प्रयत्नात असेल. चेंडू दोन्ही बाजूंनी स्विंग करण्याची सिराजची क्षमता या आक्रमक फलंदाजाची परीक्षा घेऊ शकते आणि त्याला दडपणाखाली आणू शकते. कुलदीप यादव विरुद्ध शाहिदी ही लढतही निर्णायक ठरू शकते; जर कुलदीपला सुरुवातीलाच त्याची लय सापडली, तर तो अफगाण संघासाठी सर्वात मोठा धोका ठरू शकतो. तसेच साई सुदर्शनवरही बारीक लक्ष ठेवा, जो सध्या फलंदाजीत उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये असल्याने भारतासाठी 'एक्स-फॅक्टर' ठरू शकतो.

कधी: ६ - १० जून २०२६ | सकाळी ९:३० वाजता (भारतीय प्रमाणवेळेनुसार)

कुठे: महाराजा यादविंद्र सिंग आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम, मुल्लानपूर

पिचचा अंदाज: हे मैदान जरी अगदी नवीन आंतरराष्ट्रीय स्थळांपैकी एक असले, तरी खेळपट्टी पारंपारिक कसोटी सामन्यासारखी असण्याची शक्यता आहे. सुरुवातीला वेगवान गोलंदाजांना मदत करण्यासाठी खेळपट्टीवर पुरेसे गवत असेल. एकदा फलंदाज स्थिरावले की त्यांना त्यांच्या शैलीत क्रिकेट खेळता येईल. सामना तिसऱ्या आणि चौथ्या दिवसात प्रवेश करेल, तसा फिरकीपटूंना खेळपट्टीवरून टर्न (विकेट मिळणे) मिळायला सुरुवात होईल. मोठ्या भागीदारी या सामन्याची गुरुकिल्ली ठरतील. नाणेफेक (Toss) जिंकणारा कर्णधार प्रथम फलंदाजी करून धावफलकावर मोठी धावसंख्या उभारण्यास आणि नंतर विरोधी संघाला सामन्यातून बाहेर करण्यास उत्सुक असेल.

स्टेज सज्ज आहे, लाल चेंडूचे आव्हान खरोखरच मोठे आहे आणि जे संघ सर्वोत्तम कामगिरी करेल, त्याच्यावरच प्रकाशझोत असेल. मुल्लानपूर हे तेच मैदान ठरू शकते जिथून भारताचा पुढील "कसोटी हिरो" उदयास येईल.