सूर्यकुमार यादव आज अपने सफर में जिस मुकाम पर पहुंचे हैं, वह अपने आप में एक दिलचस्प कहानी है। उनकी कड़ी मेहनत और समर्पण से यह साफ हो जाता है कि अपने सपनों की मंजिल तक पहुंचने में कभी भी किसी को बहुत देर नहीं होती है।

सूर्यकुमार और उनके मुंबई इंडियंस के कोच महेला जयवर्धने ने हिंदुस्तान टाइम्स से बातचीत के दौरान इस सफर पर चर्चा की।

“मेरे दिमाग में केवल एक ही चीज थी। मैं जितनी ज्यादा मेहनत करूंगा, उतना ही बेहतर होता जाऊंगा।” सूर्यकुमार के मामले में कुछ भी अच्छा नहीं रहा है। यह डैशिंग बल्लेबाज़ अपनी क्षमता को साबित करने और इंडियन ब्लू का नेतृत्व करने का ही प्रयास करता रहा है।

जब सूर्या ने मुंबई के लिए अपना डेब्यू किया - उनकी रणजी ट्रॉफी टीम – उन्हें शायद ही पता था कि उन्हें भारतीय क्रिकेट टीम का हिस्सा बनने के लिए 11 साल का लम्बा इंतजार करना होगा। उनका यह सफर अनुशासनहीनता के कुछ आरोपों, संघर्ष और कई अन्य चीज़ों से जुड़ा रहा, लेकिन , कलह और बहुत कुछ के आरोपों के साथ दर्शाया जाएगा, लेकिन मुंबई के इस युवा खिलाड़ी ने सीखने, आगे बढ़ने और अपना सर्वश्रेष्ठ देने के विश्वास को बनाए रखा।

बीते 10 सालों का पुनरावलोकन

“जब मुझे पता चला कि मैं अपना डेब्यू करने जा रहा हूं तो मैं वास्तव में 8 से 10 साल पीछे चला गया। उस वक्त मैं 2010 में मुंबई इंडियंस के लिए अपने डेब्यू के बारे में, 2011 में मुंबई इंडियंस के सेटअप में आने के बारे में और उन तीन सालों में जो कुछ सीखने को मिला उसके बारे में सोच रहा था।”
“फिर 2014 में, जब मैं दूसरे फ्रैंचाइज़ी में गया, तो मुझे नियमित रूप से प्रथम श्रेणी खेलने से पहले उस प्रारूप का अनुभव करने का मौका मिला। फिर जब मैं 2018 में मुंबई इंडियंस में वापस आया, तो मुझे लगा कि यह मेरे लिए सही समय है। मैं काफी अनुभवी हूं और यह सबसे सही समय है जब मैं एक कदम आगे बढ़ सकता हूं और खुद पर और ज़ोर दे सकता हूं।”

पॉल चैपमैन से मिलने के बाद अपनी बॉडी को चुनौती देना

2018 सीज़न के बाद जब सूर्यकुमार सबसे अधिक रन बनाकर शीर्ष पर उभरे तो उन्होंने मुंबई इंडियंस के स्ट्रेंथ और कंडीशनिंग कोच पॉल चैपमैन के साथ बातचीत की। उनके दिए गए महत्वपूर्ण दिशा-निर्देशों ने सूर्यकुमार को खेल को एक नई रोशनी में देखने का नज़रिया दिया।
“2018 के बाद, मैंने हमारे ट्रेनर पॉल चैपमैन के साथ बात की और अगले सीज़न में जाने से पहले कुछ चीज़ों को सही करने की ठानी। उन्होंने कहा, यदि आप उच्च क्रम में बल्लेबाजी कर रहे हैं, तो आपको कम से कम 15 ओवर बल्लेबाजी करते रहने की आवश्यकता होती है, यदि वास्तव में आप उस खेल में अच्छा खेलना चाहते हैं। और आपको 20 ओवर के लिए मैदान में फील्डिंग करने के लिए भी तैयार करना होगा।'

“मैंने पहले कभी ऐसा नहीं किया था। मैंने केवल 10-15 गेंदों (केकेआर के साथ) के लिए बल्लेबाजी की और 20 ओवर तक मैदान पर फील्डिंग की थी। इसलिए यह मेरे लिए बिल्कुल अलग करने जैसा था। मुझे 2019 के लिए तैयार होना था।”
"मैं अक्सर शाम को जब मौसम थोड़ा ठंडा हो जाता तो ट्रेनिंग करता था। फिर मैंने इसे दोपहर में दो बजे से करना शुरू कर दिया। मैंने दोपहर में 12 से 3 बजे के बीच अभ्यास करना शुरू किया, जब पिच बहुत सूखी होती थी। इससे मुझे स्पिन के खिलाफ मेरे खेल को बेहतर बनाने में काफी मदद मिली।”

उच्चतर क्रम में खेलना

सूर्यकुमार के लिए चीजें बेहतर होना तब शुरू हुईं, जब उन्होंने उच्चतर क्रम में खेलना शुरू किया। उन्होंने कहा, “तब टीम मैनेजमेंट ने मुझसे खुद पूछा कि क्या मैं ओपनिंग करना चाहता हूं। मैंने कहा 'हां, 100%'. मैंने इसे एक चुनौती के रूप में लिया।”

“मैं एक बिल्कुल अलग सेटअप से आया हूं, पूरी तरह से अलग स्थिति में बल्लेबाजी करता हूं। यहां आकर, इतनी बड़ी टीम के लिए उच्च क्रम पर बल्लेबाजी करते हुए, मैंने इसे एक चुनौती के रूप में लिया, जो बाद में एक जिम्मेदारी बन गई। जब मैं सेटअप में आया तो यह आसान नहीं था। लेकिन महेला और सचिन सर ने कहा कि तुम्हें कुछ अलग नहीं करना है। जो तुम कर रहे हो उसे करते रहो और बीच-बीच में अपने खाली समय का आनंद भी लेते रहो।"

उन्होंने ठीक ऐसा ही किया और फिर कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।

2018 से प्रदर्शन में बदलाव

केकेआर में, सूर्या का सत्र 2014 से 2017 के बीच स्कोर 164, 157, 182 और 105 रन का रहा था। 2018, 2019 और 2020 में उनके प्रदर्शन में साफतौर पर अंतर देखते हुए क्रमशः 512, 424 और 480 रन का प्रदर्शन देखने को मिला।
और फिर भारत के लिए अपना डेब्यू किया। जबकि वह अपने पहले मैच में बल्लेबाजी करने के लिए नहीं उतरे, जब उन्होंने भारतीय रंग में पहली धमाकेदार पारी खेली तो 31 गेंदों में 57 रन का शानदार स्कोर बनाया और उन्हें मैन ऑफ द मैच चुना गया। जिसके बाद भारतीय और एमआई दोनों के ही कप्तानों ने उनकी काफी प्रशंसा की।

अपने इस बदलाव के दौरान, नए नए प्रयोग करने की उनकी इच्छा ने उन्हें उस स्थान पर पहुंचने में मदद की जहां पर आज वह हैं। "मैं वास्तव में काफी लचीला हूं। भारत के लिए पहले मुक़ाबले में भले ही मैंने बल्लेबाजी नहीं की, मुझे हार्दिक के साथ नंबर 6 या 7 पर बल्लेबाजी करनी थी। लेकिन अगले गेम में मुझे नंबर 3 पर बल्लेबाजी करने का मौका मिला। इसलिए मैं खुश था।”

महेला ने सूर्या के सफर पर रोशनी डाली

मुंबई इंडियंस के कोच महेला जयवर्धने ही थे, जिन्होंने सूर्या के खेलने की क्षमता को पहचाना और उन्हें आगे बढ़ने का एक बेहतरीन मौका दिया। उन्होंने कहा, "हमने सोचा कि उसके खेलने की स्किल, तकनीक और खेल जागरूकता शायद बल्लेबाज के खेलने के लिए अनुकूल है, जहां उन्होंने हमारे साथ इसकी शुरुआत की। मुझे लगता है कि वह उस रोल में एक मंझा हुआ खिलाड़ी है।"

उन्होंने आगे कहा, 'शुरुआत में वह एक ऐसे खिलाड़ी थे, जो अपनी गति का इस्तेमाल करते थे और शायद विकेट के पीछे खेलते थे, लेकिन पिछले 2-3 वर्षों में उन्होंने इसे पूरी तरह से बदल दिया है। वह फ्रंट पर खेल सकते हैं और कई एरिया को आसानी से कवर कर सकते हैं। उनके पास खेलने की कई तकनीक है। इससे वह एक बहुत बेहतरीन खिलाड़ी बन गए हैं।"
महेला जयवर्धने सूर्या को एक बुनियादी खिलाड़ी बनाने का भी श्रेय मानते हैं, लेकिन प्रथम-श्रेणी क्रिकेट खेलने के 8-9 साल बाद उनके जीवन में काफी बदलाव आया। "सूर्या बदलने को तैयार थे; वह काम करने को तैयार थे। वहीं, सभी खिलाड़ी ऐसा नहीं चाहेंगे। वे शायद अपनी प्रवृत्ति को वापस ले लेंगे और कहेंगे 'ओह, यह वह तरीका है जो मैंने अब तक खेला है और मैं इसे आगे जारी रखना चाहता हूं।' वहीं, यह पूरी तरह से खिलाड़ी पर निर्भर है।"

अपनी कमजोरी पर काबू पाना - ऑफसाइड पर खेलना

सूर्या को एहसास हुआ कि उनके पास अपने ऑफसाइड शॉट्स के मामले में ज्यादा कुछ नहीं था। वहीं, उन्होंने इस पर फोकस करने के लिए अपना समय लिया, लेकिन जब उन्होंने इस पर काम किया, तो कोई रोक नहीं पाया। "आप ऊपरी क्रम के बैटिंग ऑर्डर में एक जैसे खिलाड़ी नहीं हो सकते। आपको उसे बदलाव में लाना है। यह आपको करना होगा, क्योंकि यह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खेला जाता है और लोग आसानी से आपके मजबूत और कमजोर प्वाइंट को पकड़ लेंगे।"

ऑफसाइड पर नहीं खेलने के लिए आपको इसकी भरपाई करनी होती है, सूर्या हमेशा गेंद को खूबसरती से खेलना जानते हैं। जहां वह रन बनाने के लिए रैंप शॉट, स्कूप और स्वीप खेलकर आसानी से रन हासिल कर लेते हैं। "मैं रिजल्ट के बारे में बहुत ज्यादा नहीं सोचता। यह नॉर्मल ड्राइव, नॉर्मल कट की प्रैक्टिस के बारे में था और धीरे-धीरे इसे अपनी आदत में डाल लेना है। मैं खुद पर बहुत ज्यादा सख्त नहीं था। एक दिन मैं बिना सोचे बल्लेबाजी कर रहा था और वास्तव में मैंने इसे किया।"

खुद पर विश्वास करें

वहीं, इन बदलाव से सूर्या नंबर तीन की पोजिशन पर पहुंच गए। आईपीएल 2020 में उन्होंने 40 की औसत से रन बनाए और कई अर्धशतक भी जड़े और यही नहीं उनके बल्ले से रन 145 की स्ट्राइक रेट से निकले। इस दौरान उन्होंने 61 चौके लगाए, इस तरह मुंबई इंडियंस के इस बल्लेबाज द्वारा सर्वाधिक चौके लगाए गए और वहीं, क्विंटन डीकॉक इस मामले में दूसरे स्थान पर रहे।

अब तक सूर्या को खेल समझ आ गया था। जहां उन्होंने टीम को आगे ले जाने और बेहतरीन प्रदर्शन की जिम्मेदारी अपने कंधो पर ली। "इस टीम में पावर हिटर हैं। यह मेरा काम आसान कर देता है। मुझे बॉक्स से बाहर कुछ करने की ज़रूरत नहीं है। मुझे बस खुद होने की जरूरत है।"

सचिन ने सूर्या से कहा था, "आप जो कर रहे हैं उसे करें और बीच में अपने समय का आनंद लें", उसने ठीक यही किया है और उसके बाद से केवल अच्छी चीजों का पालन किया गया। फिलहाल उम्मीद है कि आईपीएल 2021 में उसे और अधिक सफलता और अधिक गौरव हासिल हो।